Certains le font par dévotion. D'autres le font pour le goût de l'aventure. D'autres encore recherchent la camaraderie et la fraternité qu'implique ce type d'expérience. Quelle que soit la raison, des centaines de milliers de personnes parcourent chaque année les Chemins de Saint-Jacques, l'un des plus anciens pèlerinages du monde chrétien.

Envie de partir sur ce chemin ? Découvrez les origines et les itinéraires, les conseils et les précautions à prendre.

Histoire : la découverte de l'ermite Paio

Le pèlerinage au tombeau de saint Jacques le Majeur, situé dans la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle en Galice (Espagne), remonte au début du Moyen Âge. On pense que la dépouille de saint Jacques, l'un des apôtres de Jésus, a été transportée en Galice après sa mort en Palestine. La découverte de son tombeau au IXe siècle a été attribuée à une étoile qui a guidé un ermite (Paio) jusqu'au site, d'où le nom de "Compostelle", dérivé de "Campus Stellae" (Champ de l'Étoile).

Le pèlerinage a rapidement acquis une importance religieuse et culturelle, notamment avec la construction de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle au XIe siècle, qui a marqué un point culminant dans la popularisation du chemin. La ville est ainsi devenue l'une des trois principales destinations de pèlerinage chrétien, avec Jérusalem et Rome.

Au fil des siècles, un réseau d'auberges, d'hôpitaux, d'églises et de ponts a été construit pour soutenir les pèlerins.

En 1987, le Chemin de Saint-Jacques a été déclaré premier itinéraire culturel européen par le Conseil de l'Europe et, en 1993, il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, soulignant ainsi son importance historique et culturelle.

Pour en savoir plus sur l'histoire du Camino de Santiago.

Les chemins : différents points de départ, même destination  

Plusieurs itinéraires permettent aux pèlerins de rejoindre la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle depuis différents pays. Découvrez-les :

Le chemin français

Le Chemin français est le chemin de pèlerinage le plus célèbre et le plus populaire des Chemins de Saint-Jacques. Il est largement reconnu pour son importance historique, la beauté de ses paysages et sa richesse culturelle.

Le long de ce chemin, il existe un vaste réseau d'auberges, de pensions et d'hôtels offrant un hébergement abordable. L'itinéraire est bien balisé avec des flèches jaunes et des bornes indiquant la direction et la distance jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle. En outre, il existe de nombreuses possibilités de services tels que des restaurants, des bars, des pharmacies et des magasins d'équipement de randonnée.

Étapes :

• O Cebreiro
• Triacastela
• Sarria
• Portomarín
• Palas de Rei
• Melide
• Arzúa
• Arca, O Pino
• Saint-Jacques-de-Compostelle

Quelques points d'intérêt : Monastère de Samos, petite ville de Portomarín, hórreos (greniers) sur la route de Palas de Rei, calzado do Leboreiro, centre pittoresque de Melide, ruisseau de Lavacolla et Monte do Gozo.

Si vous souhaitez faire le voyage en voiture, vous pouvez vous rendre de O Cebreiro à Saint-Jacques-de-Compostelle par transfert privé. Ou, si vous préférez, vous pouvez emprunter l'itinéraire Sarria-Santiago de Compostela en transfert privé.

Le chemin portugais

Alliant beauté naturelle, patrimoine historique et atmosphère accueillante, le Chemin portugais attire des pèlerins du monde entier et leur offre une expérience unique et enrichissante.

Il existe un réseau croissant d'auberges, de pensions et d'hôtels le long du chemin. Il s'agit d'hébergements simples et économiques ou d'options plus confortables. L'itinéraire est bien balisé, avec des flèches jaunes et des bornes en pierre indiquant la direction et la distance jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle. Le long de la route, vous trouverez de nombreux cafés, restaurants, pharmacies et magasins de proximité, en particulier dans les zones les plus urbaines.

Étapes :

• Tui
• Porriño
• Redondela
• Pontevedra
• Caldas de Reis
• Padrón
• Saint-Jacques-de-Compostelle

Quelques points d'intérêt : la cathédrale de Tui, le pont Sampaio à Arcade, le paysage urbain de Pontevedra, les sources thermales de Caldas de Reis et le couvent du Carmo à Padrón.

Chemin anglais

Bien que moins connu, le Chemin Anglais est l'un des itinéraires des Chemins de Saint-Jacques. Traditionnellement emprunté par les pèlerins des îles britanniques et d'Irlande, ce chemin offre une expérience unique et contemplative, idéale pour ceux qui recherchent un pèlerinage moins fréquenté et un lien plus intime avec le riche patrimoine culturel de la Galice.

Le chemin dispose d'une infrastructure croissante, avec des auberges et des hôtels qui accueillent les pèlerins. Le chemin est moins fréquenté que d'autres, comme le Chemin français, ce qui permet de vivre une expérience plus tranquille. Il traverse plusieurs villes et villages qui offrent des services tels que des restaurants, des cafés, des pharmacies et des magasins de proximité.

Étapes :

• Ferrol
• Neda
• Miño
• Bruma
• Sigueiro
• Saint-Jacques-de-Compostelle

Quelques points d'intérêt : la ville portuaire de Ferrol, le pont médiéval de Pontedeume, les églises gothiques de Betanzos et la Tour d'Hercule à Coruña.

Il s'agit des trois itinéraires principaux. Il existe cependant quelques itinéraires alternatifs :

Chemin côtier portugais

Le chemin côtier portugais est une variante charmante et pittoresque du Chemin portugais, qui offre une expérience unique le long de la côte atlantique du Portugal et de l'Espagne. Cet itinéraire est connu pour ses vues sur la mer, ses charmants villages et son atmosphère plus calme que celle d'autres itinéraires plus populaires.

Chemin du Nord

Longeant la côte nord de l'Espagne, le Chemin du Nord offre des vues imprenables sur la mer Cantabrique et traverse plusieurs villes côtières et montagneuses.

Voie Primitive

La Voie Primitive est considérée comme l'itinéraire original, emprunté par le roi Alphonse II au IXe siècle. Il s'agit d'un itinéraire plus difficile en raison du terrain montagneux, mais il offre des paysages naturels impressionnants et une expérience plus authentique.

Chemin du Finisterre et de la Muxía

Ce chemin est une extension du pèlerinage pour ceux qui souhaitent continuer jusqu'au "bout du monde" (Finisterre) et la ville côtière de Muxía.

Si vous le souhaitez, vous pouvez faire le tour de la Costa da Morte et visiter des lieux comme Finisterre, Muxía et Ézaro. Et si vous préférez faire le trajet en voiture, vous pouvez vous rendre de Finisterre ou de Muxía à Saint-Jacques-de-Compostelle par transfert privé.

Chemin de l'argent

Cette route suit l'ancienne voie romaine "Via de la Plata". C'est l'une des routes les plus longues et elle offre une grande variété de paysages, des plaines andalouses aux montagnes de Galice.

Chemin de la mer d'Arousa et de l'Ulla

Le Chemin de la mer d'Arousa et de l'Ulla est l'un des itinéraires maritimes et fluviaux du Chemin de Saint-Jacques, connu pour suivre l'itinéraire historique qui, selon la tradition, a été suivi par la dépouille de l'apôtre Saint-Jacques de Palestine jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle. Cet itinéraire combine la navigation et la marche, offrant une expérience unique riche en histoire et en paysages naturels.

Chemin d'hiver

Le Chemin d'hiver est un itinéraire moins connu du Camino de Santiago, mais il offre une alternative fascinante et historique au Chemin français, en particulier pendant les mois d'hiver. Ce chemin était traditionnellement utilisé par les pèlerins pour éviter les neiges des montagnes d'O Cebreiro sur le Camino Frances. Traversant la région de Valdeorras et passant par la vallée de la rivière Sil, cette route est riche en paysages spectaculaires, en vignobles et en sites historiques.

Chemin aragonais

Il commence sur le versant espagnol des Pyrénées et rejoint le chemin français à Puente la Reina. Elle offre de magnifiques paysages montagneux et culturels.

Chemin de Madrid

Peu connu, le Camino de Madrid traverse le plateau central de l'Espagne en passant par des sites historiques et naturels.

Chemin de Catalogne

Le chemin catalan relie la région de Catalogne au chemin aragonais, en passant par divers paysages et sites historiques.

Chemin de San Salvador

Il relie León à Oviedo et est souvent emprunté avant de poursuivre sur le Chemin Primitif. Il offre des paysages montagneux et une expérience moins connue.

Conseils et précautions

Se préparer physiquement et mentalement

Le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle est un événement exigeant qui nécessite une attention particulière pour le corps, mais aussi pour l'esprit. Dans les semaines, voire les mois qui précèdent le pèlerinage, faites des promenades et des exercices pour tonifier et assouplir vos muscles, en particulier ceux du cou, du dos et des jambes. Et pour une bonne préparation mentale, planifiez à l'avance le parcours par étapes afin de l'adapter à vos capacités physiques. Répartissez soigneusement les kilomètres entre les jours de marche, afin d'éviter l'épuisement physique et mental.

Demandez un carnet de pèlerin

La carte de pèlerin, souvent appelée "passeport du pèlerin", est un document qui sert à identifier et à enregistrer la progression du pèlerin tout au long de son chemin vers Saint-Jacques-de-Compostelle. L'enregistrement se fait au moyen de tampons (sellos) que vous pouvez demander dans les auberges, les églises, les restaurants ou les offices de tourisme. Vous pouvez demander la carte en ligne sur le site de l'Association de l'espace jacobéen.

Porter des vêtements et des chaussures appropriés

Vérifiez les prévisions météorologiques pour les jours de la randonnée et choisissez les vêtements les plus appropriés. S'il fait très chaud, portez des vêtements frais et clairs, ainsi qu'un chapeau et des lunettes de soleil. Si vous choisissez de faire le pèlerinage pendant les mois les plus froids, prenez des vêtements chauds et une veste imperméable.

Pour le bien de vos pieds, choisissez des chaussures de randonnée qui ne sont pas neuves ou, si vous devez absolument en acheter de nouvelles, portez-les plusieurs fois avant l'aventure. Croyez-moi, vous ne voulez pas avoir d'ampoules aux pieds !   

Hydratez-vous régulièrement et choisissez des aliments légers

Boire de l'eau plusieurs fois par jour est essentiel, surtout si les températures sont élevées. La déshydratation vous laissera sans énergie et sans volonté de continuer. Pour éviter ce scénario, emportez une gourde dans votre sac à dos et remplissez-la aux nombreuses fontaines d'eau potable que vous trouverez sur votre chemin.

Ne mangez pas trop d'un coup et ne prenez pas de repas trop lourds. Comme vous allez voyager longtemps, il n'est pas idéal de le faire avec un estomac gonflé. Optez pour des fruits, des sandwichs légers, des biscuits, des barres énergétiques, des yaourts et des jus de fruits en petits sachets. Vous pourrez prendre un repas plus copieux à l'heure du dîner, lorsque vous serez installé à votre destination quotidienne et que vous pourrez découvrir les restaurants de la ville.

Prenez le temps de vous détendre et de vous relaxer

Ne faites pas d'efforts inutiles qui dépassent vos capacités. Faites de courtes pauses pour reposer votre corps et profitez-en pour apprécier les beaux paysages et les sites d'intérêt que vous traverserez. Trouvez un rythme qui vous convienne. N'oubliez pas : vous n'avez pas à impressionner qui que ce soit.

N'oubliez pas ces articles à la maison

N'oubliez pas d'emporter une trousse de premiers secours, de la crème solaire, un téléphone portable, un chargeur et de la documentation.

Suivez les flèches jaunes et les coquillages (pas les bleus !)

Si vous pensez être perdu, ne désespérez pas. Si votre GPS ou votre carte ne vous indique pas le bon chemin, cherchez les flèches jaunes ou les coquilles peintes sur les murs, les rues et les maisons. Elles vous indiqueront la bonne direction.

Attention ! Ne suivez pas les flèches bleues, sauf si vous voulez faire le pèlerinage à Fátima, au Portugal, qui se trouve dans la direction opposée.

Vous êtes curieux de connaître Fátima ? Découvrez tout sur le Miracle du Soleil. Si vous souhaitez visiter ou faire le pèlerinage à Fátima à l'avenir, jetez un coup d'œil à ses principales attractions. 

Dites "Buen Camino" chaque fois que vous croisez un autre pèlerin !

Sur ce pèlerinage, le "hello" est remplacé par le "buen camino" et tout le monde semble adhérer à l'idée. Si vous croisez un autre pèlerin et qu'il vous adresse un "buen camino", ne soyez pas surpris et répondez avec les mêmes mots. Et si vous croisez d'autres personnes, essayez de faire de même. C'est le salut officiel du Camino de Santiago, une façon de se motiver et d'être motivé, et cela vous aide à ne pas abandonner cette tâche ardue.

Demander la "Compostela" 

Le "Compostela" est un certificat officiel délivré par la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle aux pèlerins qui accomplissent le pèlerinage des Chemins de Saint-Jacques en respectant certains critères. Ce document reconnaît le cheminement spirituel ou religieux entrepris par les pèlerins. Pour recevoir le certificat, le pèlerin doit, à son arrivée à Saint-Jacques-de-Compostelle, présenter sa lettre de créance dûment tamponnée. Seules les personnes ayant parcouru au moins les 100 derniers kilomètres à pied ou à cheval, ou les derniers kilomètres à bicyclette, ont droit au "Compostela".

Si vous souhaitez visiter Saint-Jacques-de-Compostelle, mais que vous manquez de temps ou que vous rencontrez des difficultés à vous déplacer, vous pouvez suivre des visites guidées confortables. Faites une visite à pied de la vieille ville de Saint-Jacques-de-Compostelle ou voyagez de Vigo à Saint-Jacques-de-Compostelle en transfert privé. 

Les Chemins de Saint-Jacques représente un voyage spirituel et religieux, mais c'est aussi une expérience culturelle riche, qui attire des personnes du monde entier, indépendamment de leurs croyances religieuses.

Voulez-vous participer à cette expérience ?

Buen Camino !

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